La nuit, tout peut basculer en quelques minutes : une toux rauque qui résonne, une inspiration bruyante, un bébé qui s’agite parce qu’il ne trouve pas sa position. Laryngite bébé est un terme fréquemment prononcé dans ces moments-là, et il désigne une inflammation du larynx, souvent virale, parfois spectaculaire, le plus souvent transitoire. Rester attentif aux signes respiratoires, soutenir l’hydratation, limiter les irritants, et savoir quand demander un avis : voilà ce qui aide vraiment.
Laryngite bébé : comprendre ce qui se passe dans le larynx
Qu’est-ce qu’une laryngite chez le bébé ?
La laryngite bébé correspond à une inflammation du larynx, situé au-dessus de la trachée, là où se trouvent les cordes vocales. Quand la muqueuse gonfle (on parle d’œdème), la voix s’enroue, les pleurs changent, et l’air peut passer avec difficulté, surtout à l’inspiration.
Le plus souvent, la laryngite bébé suit une infection ORL banale : rhume, rhinopharyngite, puis irritation qui « descend » vers le larynx.
Pourquoi c’est parfois impressionnant chez le nourrisson
Le larynx d’un bébé est étroit. Très étroit. Une inflammation modérée suffit donc à réduire le passage de l’air, d’où une respiration bruyante.
Repères plutôt rassurants : bébé bien coloré, tonique, réactif, et capable de boire (même en petites quantités répétées). À l’inverse, un bébé qui se fatigue ou qui boit très peu doit être évalué.
Laryngite aiguë vs laryngite chronique
- Laryngite aiguë : début rapide, souvent viral. Enrouement et toux laryngée quelques jours.
- Laryngite chronique : enrouement persistant ou épisodes très fréquents. On recherche un facteur d’entretien : irritants, RGO (reflux gastro-œsophagien), terrain allergique, et parfois une particularité anatomique du larynx.
Laryngite striduleuse (croup) : la toux aboyante
Le croup correspond à un œdème sous-glottique (sous les cordes vocales). C’est une forme typique de laryngite bébé entre 6 mois et 3 ans, souvent plus marquée la nuit.
Signes fréquents :
- toux « aboyante » ,
- voix rauque ,
- parfois stridor (bruit aigu à l’inspiration).
Causes de la laryngite bébé et facteurs favorisants
Origine virale
La cause habituelle d’une laryngite bébé est virale : parainfluenza (souvent associé au croup), VRS, influenza, adénovirus, rhinovirus.
Les antibiotiques ne traitent pas une cause virale.
Origine bactérienne : rare
Une cause bactérienne est envisagée si l’état général est très altéré, si la fièvre est élevée, si l’évolution est très rapide, ou si certains signes ne collent pas avec un croup classique.
À connaître : l’épiglottite est devenue rare grâce au vaccin Hib, mais reste une urgence quand elle est suspectée.
Reflux gastro-œsophagien (RGO)
Le RGO peut irriter le larynx, favoriser une hypersensibilité locale et amplifier une laryngite bébé, surtout la nuit.
Allergies et irritants
Facteurs aggravants fréquents :
- fumée de tabac ,
- air trop sec ,
- sprays parfumés, encens, solvants ,
- pollution et particules ,
- terrain atopique (eczéma, rhinite allergique).
Facteurs de risque : âge, saison, collectivité
Une laryngite bébé est plus probable :
- entre 6 mois et 3 ans ,
- en automne-hiver ,
- en collectivité (crèche, fratrie).
Symptômes de laryngite bébé : ce que les parents peuvent observer
Voix rauque, enrouement, pleurs modifiés
La voix devient cassée, rauque, enrouée. Chez un bébé, on l’entend surtout dans les pleurs, plus « voilés ».
Toux aboyante et gêne respiratoire : stridor
La toux peut devenir sèche, forte, rauque : la toux « aboyante ». Dans une laryngite bébé de type croup, la respiration peut être bruyante à l’inspiration : stridor inspiratoire.
Deux situations très différentes :
- Stridor seulement quand bébé pleure, tousse ou s’agite ,
- Stridor au repos : signal d’alerte.
Fièvre et signes ORL
Fièvre absente ou modérée : fréquent. Nez bouché, écoulement nasal, éternuements : courant.
En revanche, fièvre élevée, bébé abattu, teint gris, mauvaise réactivité : réévaluation nécessaire.
Laryngite bébé la nuit
Position allongée, sécrétions qui stagnent, air plus sec, fatigue… Les symptômes peuvent s’intensifier et réveiller brutalement.
Laryngite bébé sans fièvre
Une laryngite bébé virale peut se produire sans fièvre, notamment après quelques jours de rhume. Repères rassurants : bonne coloration, bébé éveillable, pas de tirage marqué, prises alimentaires possibles.
Difficultés à s’alimenter : repères
Repères plutôt rassurants :
- bébé boit moins mais plus souvent ,
- couches mouillées.
Signaux à prendre au sérieux :
- refus de boire ,
- urines rares ,
- somnolence inhabituelle ,
- vomissements répétés.
Laryngite bébé : évaluer la gravité et savoir quand consulter
Quand la surveillance à la maison peut suffire
Surveillance possible si :
- pas de stridor au repos (ou très discret) ,
- pas de tirage net ,
- bébé tonique ,
- hydratation possible.
Signes de détresse respiratoire
Consultez rapidement si :
- tirage (creusement entre les côtes, sous les côtes, au creux sus-sternal) ,
- battement des ailes du nez ,
- respiration très rapide ,
- stridor au repos.
Signes d’urgence
Appelez le 15 ou le 112, ou allez aux urgences si :
- lèvres ou visage bleutés (cyanose) ,
- bébé très somnolent, difficile à réveiller, ou agitation intense ,
- épuisement, pauses respiratoires ,
- impossibilité de boire avec signes de déshydratation.
Hypersalivation et difficulté à avaler
Hypersalivation importante, douleur à avaler, refus brutal de boire, forte fièvre : évoquer une autre cause, dont l’épiglottite. Faire évaluer immédiatement.
Durée, évolution et contagion de la laryngite bébé
Combien de temps dure une laryngite chez le bébé ?
En général, une laryngite bébé dure 3 à 7 jours. La toux aboyante s’améliore souvent en 48 heures.
Si les symptômes se prolongent au-delà de 5 nuits, ou si l’évolution surprend, un avis médical s’impose.
Phases d’évolution
Souvent : rhume, puis pic nocturne (toux et stridor), puis amélioration progressive. La voix peut mettre un peu plus de temps à redevenir normale.
Contagion
La laryngite bébé virale se transmet par gouttelettes et par contact (mains, surfaces). Lavage de mains, aération, nettoyage des objets partagés.
Récidives
Épisodes répétés, stridor hors rhume, enrouement durable : en parler au médecin (irritants, RGO, terrain allergique, avis ORL).
Diagnostic de la laryngite bébé : ce que le médecin évalue
Examen clinique
Le diagnostic de laryngite bébé est le plus souvent clinique. Le professionnel observe : fréquence respiratoire, stridor au repos, tirage, température, hydratation, auscultation pulmonaire. Une oxymétrie peut être réalisée.
Examens complémentaires
Ils ne sont pas systématiques. Radiographie du cou si suspicion de corps étranger, d’épiglottite, ou tableau atypique.
Ce qui ressemble mais n’est pas pareil
- Bronchiolite : sifflements expiratoires, atteinte des petites bronches.
- Rhinopharyngite : toux liée aux sécrétions, pas de stridor.
- Trachéite : fièvre élevée, état général altéré.
- Épiglottite : hypersalivation, dysphagie, forte fièvre.
- Réactivité bronchique : sifflements expiratoires.
Traitements de la laryngite bébé : médical et à la maison
Mesures à la maison
Pour une laryngite bébé légère :
- calmer bébé (les pleurs augmentent le stridor) ,
- prises fractionnées ,
- lavage de nez au sérum physiologique ,
- air non irritant, humidité raisonnable.
Gérer une crise nocturne
Position semi-assise dans les bras, quelques gorgées si possible, observer couleur, tirage, éveil. Si stridor au repos ou aggravation : évaluation sans attendre.
Corticoïdes
Dans un croup modéré à sévère, les corticoïdes diminuent l’œdème. La dexaméthasone est souvent utilisée (protocoles variables, typiquement autour de 0,6 mg/kg). Alternative : budésonide en nébulisation selon avis médical.
Adrénaline nébulisée
L’adrénaline nébulisée est réservée aux formes marquées, avec surveillance après administration.
Oxygène et hospitalisation
Si cyanose, fatigue respiratoire, saturation basse, hydratation insuffisante, absence d’amélioration : prise en charge hospitalière.
Antibiotiques
Dans une laryngite bébé virale, pas d’antibiotiques. Ils sont réservés aux suspicions d’infection bactérienne.
Médicaments : ce qui aide, ce qu’on évite
- Paracétamol : possible pour fièvre ou inconfort.
- Antitussifs : rarement indiqués chez le bébé.
- Huiles essentielles : déconseillées chez le nourrisson.
Complications possibles
Aggravation respiratoire, surinfection (fièvre élevée, état général altéré), déshydratation : ce sont les situations qui font réévaluer.
Prévenir la laryngite bébé et limiter les récidives
Lavage des mains, aération, environnement sans tabac ni parfums d’intérieur, humidité raisonnable. Si reflux suspect, discussion médicale. Vaccinations à jour, notamment Hib.
Situations particulières
Nouveau-né : consultation plus rapide si gêne respiratoire ou difficultés à téter. Terrain allergique avec sifflements expiratoires : exploration possible. Laryngite à répétition : recherche de facteurs et parfois avis ORL.
À retenir
- Laryngite bébé : inflammation du larynx, souvent virale, parfois très impressionnante la nuit.
- Signes typiques : voix enrouée, toux aboyante, parfois stridor.
- Consulter rapidement si stridor au repos, tirage, respiration très rapide, bébé qui boit nettement moins.
- Urgence si cyanose, épuisement, somnolence inhabituelle, hypersalivation avec difficulté à avaler.
- Mesures utiles à la maison : calme, lavage de nez, hydratation fractionnée, air sans fumée ni irritants.
- Pour un croup modéré à sévère : corticoïdes et parfois adrénaline en milieu médical.
- Pour des conseils personnalisés et des questionnaires de santé gratuits pour les enfants, vous pouvez télécharger l’application Heloa.
Les questions des parents
Peut‑on faire inhaler de la vapeur (douche chaude) à bébé pour calmer une crise nocturne ?
Rassurez‑vous, une courte exposition à de l’air humide peut parfois soulager la toux aboyante. Tenir bébé en position semi‑assise dans une salle de bain chauffée par une douche chaude 5–10 minutes peut aider les voies aériennes à se détendre. Surveiller la température, éviter la vapeur brûlante et ne pas utiliser d’huiles essentielles. Si la respiration reste bruyante au repos, pâlit ou s’aggrave, demander une évaluation médicale.
Peut‑on administrer des corticoïdes à la maison sans avis médical ?
Les corticoïdes réduisent rapidement l’œdème laryngé et sont fréquemment prescrits. Ils doivent toutefois être donnés selon une prescription ou après avis d’un professionnel de santé. Parfois le pédiatre ou les urgences prescrivent une dose à prendre à la maison , parfois l’administration est faite sur place. En cas de doute, mieux vaut contacter un médecin plutôt que d’initier un traitement seul.
Le croup laisse‑t‑il des séquelles sur la voix ou la respiration ?
La plupart des enfants récupèrent complètement en quelques jours à quelques semaines. Une voix encore enrouée après plusieurs semaines, des épisodes répétés ou une respiration anormale hors période d’infection méritent un bilan (médecin ou ORL). N’hésitez pas à en parler : des solutions existent pour limiter les récidives.
Pour aller plus loin :
