Nez bouché, nez qui coule, toux, parfois un peu de fièvre… Le rhume du bébé est très fréquent, surtout en automne-hiver et en collectivité (crèche, nounou, fratrie). Même s’il est le plus souvent bénin, voir son nourrisson enrhumé peut être très stressant : mange-t-il assez ? Respire-t-il bien ? Faut-il aller chez le médecin ou aux urgences ?
Rhume du bébé : de quoi parle-t-on exactement ?
Le rhume (ou rhinite) est une infection virale bénigne des fosses nasales. Quand la gorge est aussi irritée, on parle de rhinopharyngite.
Chez les nourrissons et jeunes enfants, c’est l’infection la plus fréquente. Un enfant peut faire 6 à 10 rhumes par an avant l’âge scolaire. C’est normal :
- son système immunitaire est en construction,
- il est souvent en contact avec d’autres enfants (crèche, école, fratrie),
- les virus circulent beaucoup en automne-hiver.
Les virus les plus souvent responsables : rhinovirus, adénovirus, virus respiratoire syncytial (VRS), coronavirus saisonniers…
Ils se transmettent :
- par les mains (mucus, salive sur les jouets, les tables, etc.),
- par les gouttelettes projetées en toussant ou éternuant.
👉 Pour un adulte, un rhume est déjà gênant.
👉 Pour un bébé qui ne sait pas se moucher et respire surtout par le nez, c’est encore plus difficile : respirer, manger, dormir deviennent un vrai effort.
Le saviez-vous ?
À chaque rhume, l’organisme fabrique des anticorps contre le virus en cause. Résultat : en grandissant, l’enfant fait moins de rhumes et les supporte mieux. Il est donc tout à fait normal qu’avant ses un an, votre enfant fasse des rhumes à répétition. Il peut en faire jusqu’à 10 par an.
Symptômes du rhume chez le bébé et l’enfant
Les signes typiques d’un rhume de bébé :
- Nez qui coule clair, puis parfois plus épais et coloré (jaune ou vert).
- Nez bouché, respiration bruyante.
- Éternuements.
- Petite toux, surtout la nuit ou en position allongée (les sécrétions coulent vers l’arrière de la gorge).
- Parfois une fièvre modérée (souvent < 38,5 °C) les premiers jours.
- Bébé plus grognon, dort moins bien, mange un peu moins.
⏱️ En général, un rhume dure 7 à 10 jours. La toux peut parfois traîner un peu plus longtemps.
💡 Nez qui coule vert = pas forcément infection bactérienne. La couleur peut simplement refléter la réaction normale du corps au virus.
Rhume bébé : quand s’inquiéter et consulter ?
La plupart des rhumes guérissent avec des mesures simples à la maison. Mais certains signes doivent vous faire consulter rapidement. Les recommandations ne sont pas les mêmes selon l’âge.
Bébé de moins de 3 mois enrhumé
Un nourrisson de moins de 3 mois doit être surveillé de très près : son système immunitaire est encore immature et les complications peuvent évoluer rapidement.
Consultez sans attendre si :
- sa respiration vous inquiète :
- respiration très rapide ou difficile,
- pauses respiratoires,
- gémissements, sifflements…
- il mange moins bien, refuse le sein ou le biberon, vomit souvent ;
- il tousse beaucoup ou d’une façon inhabituelle ;
- il semble très fatigué, somnolent, ou au contraire très agité et inconsolable.
Dans ces situations :
➡️ contactez son pédiatre ou votre médecin.
➡️ en cas de signes sévères, appelez le 15 avant de vous rendre aux urgences pédiatriques.
Enfant plus grand (au-delà de 3 mois)
Pour les enfants plus grands, un simple rhume ne nécessite pas toujours une consultation immédiate. Mais demandez un avis médical si :
- la fièvre dure plus de 3 jours ou réapparaît après quelques jours de rhume
- le nez reste très bouché ou coule épais (jaune/vert) depuis plus de 10 à 15 jours
- il tousse beaucoup, ou la respiration devient sifflante
- il pleure la nuit, se réveille en se plaignant de l’oreille (suspicion d’otite)
- ses yeux sont rouges, collés au réveil, avec ou sans écoulement purulent.
👉 En cas de doute, mieux vaut demander conseil à un professionnel de santé.
Comment soulager un bébé enrhumé ?
Il n’existe aucun médicament qui fasse disparaître le virus plus vite. Le traitement est symptomatique : l’objectif est d’aider votre enfant à mieux respirer, manger et dormir, et d’éviter les complications.
Le lavage de nez : le geste clé
Chez le nourrisson, le lavage de nez est le plus efficace pour le soulager.
- Utiliser du sérum physiologique en unidoses ou un spray d’eau de mer spécial bébé.
- Fréquence : de 4 à 6 fois par jour, voire jusqu’à 8–10 fois si le nez est très encombré.
- Moments stratégiques : avant les repas et avant le coucher.
Le lavage de nez peut être désagréable (pour lui et pour vous), mais c’est un geste vraiment essentiel, surtout avant 6 mois.
Vous pouvez utiliser un mouche-bébé après le lavage pour aspirer ce qui reste, en douceur, sans tirer trop fort.
Des gouttes nasales peuvent parfois être prescrites par le médecin, toujours après les lavages au sérum.
Fièvre et inconfort : quand donner un traitement ?
La fièvre est un signe que le corps se défend. On ne cherche pas forcément à la faire disparaître à tout prix.
On peut envisager de donner du paracétamol si :
- la température dépasse 38,5 °C,
- ou si l’enfant est très gêné, douloureux, inconfortable.
👉 Respecter strictement la dose indiquée par le médecin ou sur l’ordonnance.
👉 L’ibuprofène n’est pas recommandé chez le nourrisson de moins de 6 mois et doit toujours être utilisé sur avis médical.
Toux : faut-il la faire disparaître ?
La toux est un réflexe utile : elle permet d’évacuer les sécrétions.
- Les sirops antitussifs sont déconseillés chez le jeune enfant : peu efficaces et parfois risqués.
- Les décongestionnants nasaux et certains antihistaminiques ne doivent pas être utilisés chez le bébé, en raison de leurs effets secondaires.
En cas de toux qui vous inquiète (quinteuse, sifflante, gênante pour respirer ou dormir), parlez-en à votre médecin.
Gestes du quotidien pour l’aider à mieux respirer
Quelques mesures simples peuvent vraiment améliorer le confort de votre enfant :
- Proposer à boire régulièrement (eau, lait maternel, biberon) pour éviter la déshydratation et fluidifier les sécrétions.
- Fractionner les repas si le nez bouché l’empêche de bien téter ou de finir ses biberons.
- Aérer la chambre tous les jours, maintenir une température autour de 18–20 °C.
- Surélever légèrement la tête du matelas (avec un coussin sous le matelas, jamais directement sous la tête du bébé, et en respectant les consignes de couchage sécurisé).
- Sortir à l’air libre si l’enfant se sent bien : le froid ne donne pas le rhume, ce sont les virus qui le provoquent.
Rhume bébé & antibiotiques : pourquoi sont-ils inutiles ?
Les rhinites et rhinopharyngites sont des infections virales.
- Les antibiotiques ne guérissent pas le rhume.
- Ils ne préviennent pas non plus une éventuelle surinfection.
Les utiliser « au cas où » est une mauvaise idée : cela favorise l’antibiorésistance (les bactéries deviennent résistantes) et les antibiotiques risquent d’être moins efficaces le jour où votre enfant en aura vraiment besoin.
Souvenez-vous :
Les antibiotiques ne sont ni automatiques, ni magiques. Ils sont précieux, et doivent être réservés aux situations où ils sont vraiment nécessaires.
Peut-on prévenir le rhume chez l’enfant ?
On ne peut pas empêcher totalement un bébé ou un jeune enfant d’attraper des rhumes (c’est une étape normale pour construire ses défenses). Mais on peut réduire le risque de contamination et limiter la fréquence des infections.
Les bons réflexes d’hygiène
Lavage des mains très régulier (parents, fratrie, enfant dès que possible) :
- eau + savon pendant 30 secondes,
- bien sécher avec une serviette propre.
Utiliser des mouchoirs jetables, les jeter tout de suite, puis se laver les mains.
Apprendre à l’enfant (quand il est plus grand) à :
- se moucher et lui apprendre à se laver les mains
- tousser/éternuer dans son coude, pas dans ses mains.
Limiter les facteurs irritants
- Aérer régulièrement le logement et la chambre.
- Éviter absolument la fumée de tabac (y compris cigarette électronique) : elle irrite les bronches et augmente les infections respiratoires.
- Limiter les contacts rapprochés avec des personnes malades, surtout pour :
- les bébés de moins de 3–6 mois ;
- les enfants fragiles (prématurité, maladie chronique, pathologie respiratoire…).
Renforcer le terrain
- Alimentation variée et équilibrée.
- Sorties régulières à l’air libre.
- Respect du sommeil (siestes, nuits).
Ces mesures ne supprimeront pas tous les rhumes… mais elles peuvent les rendre moins fréquents et souvent moins sévères.
Ce qu’il faut retenir
✅ Le rhume du bébé est très fréquent et le plus souvent bénin.
😮💨 Le nourrisson peut être très gêné car il respire surtout par le nez.
🦠 Le rhume est viral (rhinite / rhinopharyngite) : les antibiotiques ne servent à rien sauf en cas de surinfection.
💧 Le lavage de nez au sérum physiologique est le geste le plus efficace pour déboucher le nez.
🧼 Hygiène des mains, aération, zéro tabac : des mesures simples qui limitent la transmission.
👀 Ce qui compte : repérer les signes d’alerte et consulter à temps, surtout chez les plus petits.
Questions fréquentes des parents (FAQ)
🍼 Combien de temps dure un rhume chez le bébé ?
En moyenne 7 à 10 jours. La toux peut parfois durer un peu plus longtemps si les bronches sont irritées.
💧 Mon bébé a le nez qui coule vert, est-ce forcément grave ?
Non, pas forcément. La couleur des sécrétions ne suffit pas à dire qu’il s’agit d’une infection bactérienne. Ce qui compte : fièvre prolongée, douleur, état général. En cas de doute, consultez.
🌬 Peut-on sortir avec un bébé enrhumé ?
Oui, si son état général est bon. Le froid ne donne pas le rhume. Habillez-le correctement, évitez les lieux bondés en pleine épidémie et surveillez son confort.
👶 Bébé enrhumé et crèche : peut-il y aller ?
Cela dépend de son état :
- si la fièvre est importante, qu’il mange très peu ou respire mal → gardez-le à la maison et consultez ;
- s’il est un peu enrhumé mais en forme, la crèche accepte souvent (à voir avec l’établissement).
